い草の豆知識

い草とは湿地や浅い水中に生えるストローのような形の植物です。緑色の表面はつやがありすべすべしています。江戸時代、い草の茎をランプとして使ったことが由来し、別名をトウシンソウ（燈芯草）といいます。油にい草の根元を浸して、先端に火をつけると、柔らかい灯がゆらぎます。また、い草は夏の風物詩として俳句では夏の季語とされています。
日本におけるい草の主な産地は熊本県八代地方で、国産畳表の8～9割のシェアを占めています。その他には石川県・岡山県・広島県・高知県・福岡県・佐賀県・大分県でも生産されています。その一方で、年々中国などの海外の安価ない草も多く輸入されるようになっており、国産畳表の市場シェア率は30～40％ほどに低下しているのが現状です。

参照：農林水産省「いぐさ・畳表産地の育成 対策のポイント 政策目標

そのようのない草は、主に畳表を作るのに使われていますが、その他の製品として、ゴザや座布団、帽子や枕の素材としても利用されます。次は、い草の驚くべき力について紹介します。

い草の力

消臭効果

い草の断面は細かい穴が開いたスポンジ状になっているため、様々な化学物質を吸着する構造になっています。特に悪臭の原因となるアンモニア等の屎尿類の臭いには高い吸収率を示します。さらに、汗の臭いにも、高い消臭性があります。

【い草の断面イメージ図】

微細な隙間で成り立っている海綿状組織が多数存在している構造です。 このように多孔質の構造をもつ植物は他には炭なども挙げられ、吸着性の高さが特徴です。

い草枕のデメリット

そのように多くの力をもった、い草を使った枕ですが下記のようなデメリットがあることも確認しておきましょう。

• 少々硬くて寝心地が悪いこと
  柔らかい枕になれている方にとってはい草の枕を少し硬く感じ、眠りにくいと感じることもあるかもしれません。そのようなときは高さの低いい草枕にすると良いでしょう。同時に、枕の中身が柔らかなコットンのものや低反発ウレタンの製品から使いはじめてみることもおすすめです。
• 顔にい草の跡がついてしまうこと
  寝ている間、枕に顔を当てていると、い草の跡がついてしまうことがあります。そのような場合は枕カバーや柔らかいタオルなどをい草の枕に巻くことで跡がつきにくくなります。
• 色が褪せる
  使いはじめは緑色をしていますが、だんだんと色褪せして、黄色気味がかってしまいます。それは経年変化で仕方のないことですが、日頃のお手入れを、直射日光に当てて干したりせず、できるだけ日陰干しをしておく方が色褪せはしにくくなります。
• い草の香りが受け付けないという人
  中にはい草の臭いが嫌いという方もいます。使用しているうちにだんだんとい草の香りも薄くなってきますが、やはりこれらが気になる方はい草の枕はあまりおすすめしません。

い草枕のお手入れとは？

い草枕ってどんな人に向いている？

• 加齢臭が気になる人
  年齢とともに気になる加齢臭。い草には消臭効果があるので枕に付着する加齢臭を抑える効果もあります。最近では父親へのプレゼントなどにも喜ばれています。
• 汗っかきの人
  吸湿性の高いい草は汗っかきの方にも向いています。い草の枕はべたべたすることがなく、いつもさらりとしているので寝心地も爽やか。寝汗を多くかくという方はい草の枕を試してみてはいかがでしょうか。
• い草の香りが好きな人
  い草の香りにはリラックス効果があります。特に、い草の枕に顔を近づけて使用するので、その香りをよく感じられるでしょう。い草のアロマセラピーの効果に癒されたい人にもおすすめです。

い草枕の選び方

以上、い草の枕について紹介しました。健康面や生活面でもメリットも多いい草の枕。ぜひ試してみてはいかがでしょうか。